Você sabe de onde vem o aço e como ele é produzido?

A origem do aço é bem antiga e mesmo assim seu uso continua sendo frequente, devido todas as suas vantagens e aplicações. Ele está presente principalmente na construção de prédios, produção de equipamentos, execução de obras rodoviárias e ferroviárias, instalação de meios de comunicação, entre muitos outros.

A origem do aço

O aço é uma liga metálica composta por aproximadamente 98,5% de Fe (ferro), 0,5 a 1,7% de C (carbono) e traços de Si (silício), S (enxofre) e P (fósforo).

Este material surgiu da descoberta do ferro, descoberto por volta de 6.000 a 4.000 a.C., quando pedras de minério protegiam a fogueira e, devido ao calor, derretiam e quebravam, formando pequenas bolas que brilhavam. O ferro era considerado um metal precioso, devido ser um material difícil de conseguir.

Alguns estudos sobre a origem do aço mostram que as tribos nômades nos desertos da Ásia Menor (extremo oeste da Ásia) recolhiam o ferro metálico encontrado em meteoritos. Também existem registros de que foram encontrados na região da Groenlândia.

Mas foi só em 1856 que o engenheiro metalúrgico inglês, Henry Bessemer, reduzindo o teor de carbono presente, descobriu como transformar o ferro no aço tão resistente que conhecemos atualmente.

No século XIX, foram criados fornos que permitiam corrigir as impurezas do ferro, adicionar propriedades para resistência ao desgaste, ao impacto, à corrosão, etc. Por isso, o aço foi ganhando mais resistência ao longo dos anos.

Sua principal matéria-prima é o Ferro Gusa líquido, que vem do beneficiamento do minério de ferro nos altos fornos das grandes siderúrgicas.

Em diversas indústrias, o aço tornou-se matéria-prima, principalmente por seu baixo custo. Ele passou a representar cerca de 90% de todos os metais consumidos na indústria. É muito utilizado, devido ser mais resistente que o ferro fundido e ter a possibilidade de ser produzido em grandes quantidades.

Extração

O aço é uma liga produzida a partir do ferro, que é um dos elementos mais abundantes da superfície de nosso planeta, sendo extraído em minas de céu aberto e de galerias subterrâneas. O ferro é encontrado em quantidade inferior apenas ao oxigênio, ao silício e ao alumínio. Porém, entre esses quatro elementos mais abundantes da Terra, o ferro é o que possui maior importância nas aplicações industriais e maior índice de produção. A extração do minério de ferro é uma das atividades mais importantes da economia mundial.

Matéria-prima

As matérias-primas necessárias para a obtenção do aço são o minério de ferro, principalmente a hematita, e o carvão mineral. Estes elementos não são encontrados em estado puro na natureza, sendo necessárias várias etapas de preparação para chegar ao produto final. Atualmente, uma grande quantidade de matéria-prima para a produção de aço vem da sucata proveniente dos resíduos de fabricação industrial.

Processo

Para chegar ao aço propriamente dito, as matérias-primas passam pelos processo de coqueificação (com o surgimento do coque, um material poroso com elevada resistência mecânica, alto ponto de fusão e grande quantidade de carbono), sinterização (quando a preparação do minério de ferro é feita cuidando-se da granulometria do material), alto-forno (etapa do processo de fabricação do aço que consiste na redução do minério de ferro, com a utilização do coque metalúrgico e outros fundentes, que misturados com o minério de ferro são transformados em ferro gusa) e aciaria (quando o ferro gusa é transformado em aço por meio da injeção de oxigênio puro sob pressão no banho de gusa líquido, dentro de um conversor).

Depois disso, o aço líquido é transferido para moldes onde se solidifica. Esta etapa é conhecida como lingotamento. Finalmente, os lingotes passam por um processo de laminação se transformando em chapas com a diminuição da área da seção transversal.

As principais aplicações do aço

Como já mencionamos, o aço é muito utilizado nos mais variados setores da economia. Veja alguns exemplos, abaixo, de onde o aço pode ser aplicado:

Engenharia / Construção Civil;

Indústrias de Máquinas;

Transportes;

Ferramentas e Utensílios.

O aço está muito presente no setor da construção civil, devido a vários aspectos, dentre eles a facilidade de se moldar o ferro de forma a atender as mais variadas necessidades construtivas e arquitetônicas.

Outro fator importante é em relação ao seu leve peso, em relação às estruturas de concreto armado, garantindo assim economia e capacidade de vencer distâncias maiores entre vãos de uma estrutura.

A indústria de máquinas e equipamentos, por exemplo, consome com frequência vários tipos de aços, tanto aços planos, como as chapas de diferentes espessuras, para a fabricação das carcaças das máquinas quanto os aços fundidos e laminados que podem se transformar em diversos componentes dessas máquinas.

É muito utilizado pelo setor de transportes, onde temos por exemplo a construção de ferrovias, trens, embarcações, aviões e automóveis. Este setor é um dos grandes clientes da indústria siderúrgica na atualidade.

Desde a origem do aço, ele é utilizado também para a confecção de ferramentas e utensílios. Estão muito presentes em itens domésticos do nosso dia a dia, como por exemplo: facas, garfos, colheres, panelas, mesas, portões, parafusos, chaves de fenda etc.

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